2021  DECEMBER

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신앙의 품격

“현재 목포교도소에서 복역 중인 친구뿐 아니라 영화 〈친구〉에서 유오성이 연기한 조폭도 제 중학교 동창이에요. 그들처럼 저도 가난한 환경에서 자랐는데, 제겐 교회 공동체가 있었죠.” ‘호통 판사’로 유명한 천종호 판사가 법관이 아닌 ‘신자’로 대중 앞에 섰다. 지난 9월 『천종호 판사의 예수 이야기』를 출간한 그는 청소년기 자신의 울타리가 되어 준 교회 공동체를 언급하며 “공기와 같았던 신앙 덕분인지 그 시절 친구 마음속에 있었다던 왠지 모를 분노가 내겐 없었다”고 돌이켰다. 2010년부터 8년간 우리나라에서 최장기간 소년재판을 맡아 온 천 판사는 그동안 법정을 단순히 처벌이 아닌 회개와 용서, 치유와 회복의 공간으로 만들어 왔다. 어려운 환경에 처한 청소년을 돕는 사단법인 만사소년의 얼굴마담으로도 활동 중이다. 지난해엔 소년범의 재범 방지를 위해 노력한 공로를 인정받아 옥조근정훈장을 받았다. 지금은 부산지방법원에서 일반민사사건의 부장판사로 일하지만 여전히 ‘소년범의 대부’로 살고 있다.