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By RUTH O’NEIL,  Lynchburg, Virginia

루스 오닐  버지니아주 린치버그

Christmas was coming, but presents were the last thing on my mind. I was more worried about the mortgage payment. My husband, Randy, hadn’t been able to work for weeks because of a herniated disc, and now his doctor had ordered him to leave his construction job permanently.

Even though our money troubles weighed on me, I never talked to anyone about them. Both Randy and I had been brought up to keep our problems at home. It set us apart from a lot of people we knew, who seemed as if they’d be okay with putting their personal problems on billboards.

Maybe it was a comfort for them, but I couldn’t share my troubles like that. I didn’t confide in anyone, not even my family. God was the only one who knew what I was dealing with.

“We haven’t missed a mortgage payment in 13 years,” I said to Randy one night. “But I think we’re going to have to do it now.”

“We have no choice,” he said.

I turned out the light, wondering if there was anything I hadn’t tried yet, any avenue I hadn’t considered.

I remembered something a friend of mine had once told me, “Pray big—so big that when it does happen, you know it was God.”

A mortgage payment would certainly count as something big. Even if I knew anyone with that kind of money to spare, I could never bring myself to ask them.

What I did do the next day was email a couple friends from church. “I have something big I need to pray about,” I wrote. “Could you pray with me?”

That was all I asked. I didn’t give them any specifics. God already knew what we needed. I hit SEND, then started on some housework. I hadn’t finished vacuuming when my phone rang.

It was our church secretary. “There’s someone here,” she said, sounding a little hesitant, even confused. “They say they want to pay your house payment this month and would like to know how much it is and where to send it.”

I never found out who made our mortgage payment that Christmas. But it was no secret why they did.

크리스마스가 다가오지만, 선물은 내 머릿속에서 가장 뒷전이었다. 주택담보대출금이 더 걱정되었다. 남편 랜디는 추간판탈출증으로 몇 주 동안 일을 나가지 못했고, 주치의는 건설 현장 일을 아예 그만두라고 했다.

자금 부담이 나를 짓눌렀지만, 누구한테도 그 일을 말하지 않았다. 랜디와 나는 둘 다 개인 문제는 집 안에서 해결하라고 배웠다. 이런 방법은 자신의 사적 문제를 게시판에 올리거나 만천하에 알리는 것이 괜찮아 보이는 많은 사람들과 우리를 다르게 만들었다. 

아마도 그들에게는 그렇게 말하는 것이 위안이 되겠지만, 나는 그런 방법으로 내 문제를 나눌 수 없었다. 나는 누구에게도, 심지어 가족에게도 털어놓지 않았다. 내가 어떤 일을 겪고 있는지 아는 분은 오직 주님뿐이었다.

“우리는 13년 동안 한 번도 대출금을 밀린 적이 없어.” 어느 날 밤, 내가 랜디에게 말했다. 

“그런데 이번에는 어쩔 수 없을 것 같아.”

“달리 방법이 없잖아.” 그가 말했다.

불을 끄면서, 혹시 내가 시도하지 않은 방법이나 내가 고려하지 않은 길이 없는지 생각해 보았다. 친구가 언젠가 내게 해 준 말이 떠올랐다.

“크게 기도해. 아주 크게. 그 일이 이루어졌을 때, 하나님께서 하신 일임을 네가 알 수 있도록.”

대출금 지불은 분명 큰 문제에 속한다. 그만 한 금액을 내어 줄 누군가를 안다고 해도, 절대 빌려 달라는 말을 하지는 못할 것이다.

다음 날 나는 교회 친구 몇 명에게 이메일을 보냈다.

“기도가 필요한 큰 문제가 있어요. 함께 기도해 줄 수 있을까요?”

그게 전부였다. 세부 사항은 말하지 않았다. 주님께서는 이미 내게 무엇이 필요한지 알고 계셨다. 나는 ‘전송’을 누르고, 집안일을 시작했다. 청소기를 다 돌리기도 전에 전화가 울렸다. 교회 간사였다.

“어떤 분들이 오셨는데요.” 약간 주저하듯 말하는데 그는 혼란스러워 보였다.

“이번 달 주택담보대출금을 대신 내주고 싶으시다고, 얼마인지, 어디로 보내야 할지 물어보시네요.”

그해 크리스마스, 누가 나의 담보대출금을 내주었는지 알 수 없다. 그러나 그들이 왜 그렇게 했는지는 분명했다.