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It was the worst seat. Why did I get stuck here?

최악의 좌석 배치. 나는 왜 여기 갇혀 있는가?

LINDSAY MARSH BERKE,  Anchorage, Alaska

린제이 마시 버크  알래스카주 앵커리지

After eight hours of software training for my job, all I wanted was to unwind on the flight home. Yet here I was, stuck in the last row, right by the bathrooms. Someone in corporate had booked my seat. Ick.

At least the seat beside me was open. I pulled out a copy of The Great Gatsby I’d brought, hoping Jay’s and Daisy’s troubles would be a diversion. But as soon as the pilot turned off the seatbelt sign, passengers bolted for the bathroom. Strangers lining up by my seat. Toilets flushing. The smells. Triple ick.

I looked up at the parade of humanity. A middle-aged man glared back at me, his face set in anger. A strong feeling came to me. Ask him if there’s a man in his family he needs to forgive. But I couldn’t do it.

“You ever read this?” I asked instead, holding up my book.

His expression softened slightly. For a few minutes, we talked about Fitzgerald and Hemingway. “What’s your name?” I asked.

“Otto,” he said, the corner of his mouth lifting. Good enough, I thought. I’d brightened his day a little.

But after he’d returned to his seat, the feeling returned, even stronger. I made my way to Otto’s row. “There’s something else I need to ask you,” I said, motioning for him to follow me. He looked perplexed but came and took the empty seat beside me.

“Is there someone in your life you need to forgive?” I asked.

Otto’s eyes widened. “Yes,” he said, “my son. How did you know?”

“Would you like to pray with me?” I asked. He agreed.

There in the last row of the plane, next to the bathroom, the two of us prayed for forgiveness. Otto was beaming. His eyes sparkled. He was a new man. We took this selfie to capture the miracle moment.

여덟 시간 동안 업무용 소프트웨어 교육을 받은 후, 내가 그저 원한 건 집으로 돌아가는 비행기 안에서 쉬는 것이었다. 그렇지만 나는 여기 화장실 바로 옆 마지막 줄에 갇혀 있다. 회사 사람 누군가가 내 좌석을 예약했다. 흑.

내 바로 옆좌석도 비어 있었다. 나는 가져온 『위대한 개츠비』 책을 꺼내며, 제이와 데이지의 문제들이 내 생각을 잠시 전환해 주길 바랐다. 그러나 조종사가 안전벨트 사인을 끄자마자, 탑승객들이 화장실로 우르르 몰려왔다. 내 좌석 옆에 줄을 선 모르는 사람들. 변기 물 내리는 소리. 냄새. 짜증 세 배 추가요.

나는 고개를 들어 사람들의 행렬을 보았다. 중년의 남성이 나를 노려보았는데, 화가 잔뜩 난 표정이었다. 강한 느낌이 밀려왔다.

‘가족 중 용서할 사람이 있는지 저 사람에게 물어봐.’ 그러나 나는 묻지 못했다. “이 책 읽어 본 적 있으세요?”

대신 내 책을 들어 보이며 이렇게 물었다. 그의 표정이 조금 누그러졌다. 몇 분 동안 우리는 피츠제럴드와 헤밍웨이에 대해 이야기를 나누었다.

“성함이 어떻게 되시죠?” 내가 물었다.

“오토입니다.”  이렇게 말할 때 그의 입꼬리가 올라갔다. 

‘좋아. 충분해.’ 

나는 생각했다. 나는 그의 하루를 조금 밝게 해 줬다. 하지만 남자가 자리로 돌아가고 나서 그 느낌이 훨씬 더 강하게 밀려왔다. 나는 오토의 좌석으로 향했다.

“제가 더 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”

나는 그에게 따라오라는 손짓을 하며 말했다. 그는 당황한 듯했지만 내 옆 빈자리로 와서 앉았다.

“선생님 주변에 용서해야 할 사람이 있습니까?”

내가 물었다. 오토의 눈이 휘둥그레졌다.

“네, 아들입니다. 어떻게 아셨나요?”

“저와 함께 기도하시겠습니까?”

내가 물었다. 그는 동의했다.

비행기 뒤쪽, 화장실 옆 좌석에서 우리 둘은 용서를 위한 기도를 했다. 오토는 밝게 웃었다. 그의 눈이 반짝였다. 완전히 다른 사람이 되었다. 우리는 이 기적의 순간을 남기기 위해 사진을 찍었다.