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By SHANNON M. HUBER,  Francesville, Indiana

섀넌 M. 후버  인디애나주 프랜시스빌

I knew being a middle school teacher’s aide would be a challenge when I took the job, but I was unprepared for just how hard it would be. Especially when I was assigned to teach an elective Spanish class by myself.

“Pay attention, por favor!” I had to raise my voice to be heard in a room of restless sixth graders. I might as well have been talking to myself. The kids viewed my class as a break from their regular subjects. How could they not? I’d been given no textbooks, no lesson plans. I had to create my own worksheets, lesson plans and visual aids.

But my biggest problem wasn’t teaching materials. It was keeping control of the classroom. “Please get back in your seat,” I called to a girl who was chatting with a friend. While my attention was on her, two boys got into an argument that looked ready to turn physical. I rushed over to break up the fight.

“You’re too nice,” another student told me, trying to help.

At the end of the day, picking up all the spitballs the kids had left behind, I knew I’d reached my limit. “Lord, I can’t do this for one more day—let alone the rest of the school year,” I said.

In response, I felt a nudge from God. Thank me for one thing, he seemed to say.

It took me a while to think of anything positive from this day of chaos. Thank you, God, that no one threw a punch today.

Small as it was, that one line made me feel a little better. I worked hard to find something to be thankful for the next day and the next. At first, those moments were more about averting disaster. I’m grateful the kids haven’t given up on me completely. That I didn’t cry in class. That there wasn’t a riot.

Over time, it became a game—one I seemed to be winning. I caught myself thanking God not just once but several times a day. Kate in third period really listened to me today. The kids liked the M&M graph I came up with. One of the kids told a joke that made me laugh. Eventually I quit counting and just enjoyed every moment.

I later found a job better suited to my skill set. Still, I like to think the kids learned something useful in my class. I know I did.

중학교 보조교사 일을 하게 됐다. 그 일이 어려울 것이라고 알고는 있었지만 실제로 얼마나 어려울지는 전혀 예상하지 못했다. 특히 혼자 스페인어 선택과목을 맡았을 때는 더 그랬다.

“집중하세요, 뽀르 파보르(제발)!”

지칠 줄 모르는 6학년 교실에서 내 목소리를 들리게 하려면 큰소리를 내야 했다. 차라리 혼자 말하는 게 나았다. 아이들은 내 수업을 정규 수업이 끝난 뒤 잠시 쉬는 시간 정도로 여겼다. 왜 안 그러겠나? 내게는 교과서도, 수업 계획안도 주어지지 않았다. 내가 직접 학습지와 수업안, 시청각 자료를 모두 만들어야 했다. 그러나 가장 큰 문제는 수업 자료가 아니었다. 바로 교실을 통제하는 일이었다. “자리로 돌아가세요.” 

나는 친구와 잡담 중인 여학생에게 큰 소리로 말했다. 그 아이를 신경 쓰는 동안, 두 남학생이 말싸움을 벌이다 몸싸움으로 번질 것 같았다. 나는 재빠르게 달려가 싸움을 말렸다. “선생님은 너무 착하세요.”

한 학생이 나를 도와주려고 말했다. 그날 일과 마지막에 아이들이 종이를 씹고 버린 뭉치를 줍다가 한계에 다다랐다.

“주님, 이 일을 남은 학기는커녕 단 하루도 더 못하겠습니다.”

내가 말했다. 그런데 그 응답으로 하나님이 나를 쿡 찌르듯 이렇게 말씀하시는 것 같았다. ‘나에게 한 가지씩 감사해 보아라.’ 

매일의 혼돈 속에서 긍정적 요소를 찾아내는 데 한참이 걸렸다. 

‘하나님 오늘은 아무도 주먹질을 하지 않았음에 감사합니다.’

비록 짧은 감사였지만, 기분이 좀 나아졌다. 나는 다음 날도 그다음 날도 감사할 일을 열심히 찾아보았다. 처음에는 재앙을 피한 데 초점을 맞춰 감사의 순간을 찾았다. ‘아이들이 나를 완전히 포기하지 않았음에 감사했다. 나는 수업 중에 울지 않았다. 폭동도 일어나지 않았다.’ 

시간이 흘러, 이것은 게임처럼 되었다. 그것도 내가 이기는 게임. 나는 내가 하루 한 번에 그치지 않고 여러 번 하나님께 감사하는 모습을 발견했다. 

‘오늘 3교시에 케이트가 내 수업을 아주 집중해서 들었다. 아이들이 내가 직접 만든 M&M 초콜릿 그래프를 좋아했다. 한 아이의 농담이 나를 웃게 했다.’ 

결국 나는 숫자 세기를 그만두고 매 순간을 즐겼다.

나중에 나는 내 재능에 더 잘 맞는 직업을 찾았다. 그럼에도 아이들이 내 수업에서 유용한 배움이 있었다고 생각한다. 나도 그랬다고 믿는다.