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By PEGGY EASTMAN,  Chevy Chase, Maryland

페기 이스트만  메릴랜드주 체비체이스

I’d put off knee replacement surgery as long as I could. Now, waiting to be taken into the operating room, I anxiously gripped the rails of my hospital gurney.

If anyone else were having surgery, I’d be praying for their comfort. I kept a list of people who needed prayers, along with the dates I’d started and updates on how they were doing, so I knew how effective prayer could be. But offering prayers was very different from receiving them.

A nurse came to draw blood. I closed my eyes and thought about my most recent Wednesday-morning Bible study. We’d been studying Paul’s first letter to the Corinthians that day. Before turning to the scripture, the vicar asked if any of us 10 or so women in the class needed prayers for ourselves or anyone else.

“A family member recently lost her husband,” said one woman.

“My nephew needs prayers to find a new job,” said another.

When it was my turn, I told everyone I’d be having surgery at 10 A.M. the following Monday. “Please pray for the procedure to go well,” I said. “And for a smooth recovery.” I knew that the weeks right after the operation would likely be the hardest, that recovery was long and intensive. I dreaded being stuck at home, unable to help at church or my neighbors. At least my praying would go on.

Everyone at Bible study is praying for me now, I reminded myself, pulling my hospital gown tightly around me. But the thought didn’t calm my nerves at all. Truth was, the idea made me feel even more vulnerable. God, I’d much rather be giving help than needing it, I thought as I was wheeled into the OR.

As I woke up later in recovery, faces came to mind: Linda, Tara, Susan, Cynthia, Karin…all the Bible study ladies and the vicar. This time, thinking of their prayers made me feel supported and loved, completely at peace. I no longer feared the long recovery before me.

While the surgical team worked on my knee, God had been at work on my heart. As happy as he was when I prayed for others, he’d created me to receive prayers from others as well. Prayers I’d be relying on throughout my recovery and beyond.

나는 인공관절 수술을 최대한 미뤄 왔다. 수술실로 들어가길 기다리던 나는 불안한 마음으로 환자 이송용 침대의 난간을 꽉 잡았다.

누군가 수술을 받는다면 나는 그들의 마음이 편해지도록 기도해 줄 것이다. 나에게는 기도가 필요한 사람들의 목록이 있다. 기도를 시작한 날짜와 그들의 상황을 업데이트한 내용도 적혀 있다. 그래서 기도가 얼마나 효과가 있는지 잘 알고 있다. 그러나 기도를 하는 것과 기도를 받는 것은 전혀 다른 문제였다.

간호사가 채혈을 하러 들어왔다. 나는 눈을 감고 가장 최근에 가진 수요일 아침 성경 모임을 떠올렸다. 우리는 바울의 고린도전서를 공부하던 중이었다. 성경을 읽기 전, 목사님이 열 명쯤 되는 여성도로 이루어진 우리 모임에서 본인이나 다른 누군가를 위해 기도가 필요한 사람이 있는지 물었다.

“가족 중 최근 남편과 사별한 분이 있어요.” 한 분이 말했다.

“조카가 새 직장을 구할 수 있도록 기도가 필요해요.” 다른 분도 말했다. 내 차례가 되어, 나는 다가오는 월요일 오전 10시에 수술을 받는다고 말했다.

 “수술이 잘되도록 기도해 주세요. 그리고 잘 회복되도록요.”

나는 수술 직후 몇 주 동안이 가장 힘들 것이며, 회복 과정이 오래 걸릴 것이고, 회복을 위해 많은 노력이 필요하다는 것도 알았다. 집에서 꼼짝도 못하는 데다 교회나 이웃을 돕지 못하게 되는 상황이 두려웠지만, 최소한 기도는 계속할 수 있을 것이다.

성경 공부 모임의 모든 분이 지금 나를 위해 기도해 주고 있을 거라고 상기하며 환자복을 꽉 여몄다. 그렇지만 그런 생각은 전혀 긴장을 풀어 주지 못했다. 사실, 그 생각이 오히려 내 마음을 더 나약하게 했다. 

‘하나님, 저는 도움을 받는 것보다 주는 것이 훨씬 낫습니다.’ 

수술실로 옮겨 가며 생각했다

이후 회복실에서 깨어났을 때, 여러 얼굴이 떠올랐다. 린다, 태라, 수전, 신시아, 카린… 성경공부 모임의 성도와 목사님이었다. 이번에는 그들의 기도를 떠올리자 응원과 사랑을 받는 기분이 들었고, 마음이 완전히 평온해졌다. 나는 더 이상 내 앞에 놓인 긴 회복의 시간이 두렵지 않았다.

수술팀이 내 무릎을 수술하는 동안, 하나님은 내 마음을 작업하셨다. 내가 다른 사람들을 위해 기도할 때 하나님께서 기뻐하셨듯, 하나님은 내가 다른 사람의 기도도 받을 수 있도록 창조하셨다. 그 기도들은 내가 회복하는 내내 그리고 이후로도 의지가 될 터였다.