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How could I stop my terrible habit of cursing?

나쁜 말하는 습관을 어떻게 고칠 수 있을까?

By JESSICA REED,  Walton, NewYork

제시카 리드  뉴욕주 월튼

It was bad enough that I was late for a church potluck two summers ago in my small upstate town of Walton, New York. And it was bad enough that I’d shown up empty-handed, having forgotten to bring my homemade mushroom soup. But the absolute worst came after I opened a Crock-Pot lid at the food table, causing steam to rush out and burn my arm.

“&$*#!” I yelped.

I slammed the lid down and glanced around to see if anyone had heard me. Pastor Paul’s raised eyebrows told me he had definitely overheard, so others must have too. I cringed. Still, my pastor’s expression was kind, and he didn’t say anything.

At least my daughter, Willow, and son, River, weren’t there to witness my unseemly outburst. Both were grown and had recently moved away. The last time River visited and caught me swearing a few times, he’d even asked me to stop.

I wished it were that easy. With the house empty and nobody around to hear me besides our dachshund, Zero, I’d begun to cuss more often, and it now seemed to have become a habit. A terrible habit. I finished filling my plate and took a seat at a table by myself, no longer even hungry.

Maybe this disastrous potluck would be a wake-up call. As a writer, I feel that I’ve been given the gift of words from God. Surely, he wasn’t pleased with the way I had been sullying this gift. I vowed to tame my tongue.

On the way home from the church potluck, I stopped at the supermarket to grab some food for Zero. In the pet food aisle, I spied an acquaintance making a beeline for me. I’m generally a shy and reserved person, not much of one for small talk. I began inching back slightly as the woman spoke. She inched forward a step and—wham!—I backed right into a stacked store display. Cans of dog food rained to the floor with a clatter.

“&$*#!” I yelled.

People stopped their shopping to turn and stare. I dropped to my knees, hurriedly picked up the cans and scrambled to rearrange them in their original pyramid with little success. The other woman tried to help, but I was humiliated and just wanted her to go away. So much for taming my tongue!

2년 전 여름, 나는 뉴욕주 작은 마을 월튼에서 가진 교회 포틀럭 모임에 너무 늦은 것만으로도 충분히 안 좋은 상황이었다. 더구나 직접 만든 버섯수프를 까맣게 잊고 빈손으로 나타났으니 더 안 좋았다. 그렇지만 최악의 순간은 내가 식탁에서 전기냄비 뚜껑을 열었을 때였다. 수증기가 뿜어져 나오면서 팔에 화상을 입은 것이다.

“&$*#!” 나는 비명을 질렀다.

뚜껑을 쾅 내려놓고는 주변에 나를 본 사람이 없는지 흘끗 둘러봤다. 폴 목사님의 치켜 올라간 눈썹을 보니 내 말을 들은 것이 틀림없다. 그러니 다른 사람들도 들었을 것이다. 나는 움츠러들었다. 그럼에도 목사님은 온화한 표정이었고, 아무 말씀도 하지 않았다.

적어도 딸 윌로와 아들 리버는 내가 흉하게 폭발하는 모습을 목격하지 않아 다행이었다. 둘 다 성인이 되어 최근에 독립했다. 지난번에 리버가 집에 왔을 때 내가 몇 차례 욕하는 것을 듣고는, 제발 그만하라고 부탁까지 했다.

욕을 안 하는 게 그렇게 쉬우면 얼마나 좋을까. 닥스훈트 강아지 ‘제로’를 빼고는 내 말을 들을 사람이 아무도 없는 텅 빈 집에서 지내다 보니, 나는 더 자주 욕을 했고, 이제는 습관이 되어 버렸다. 끔찍한 습관. 나는 접시에 음식을 다 담고 혼자 테이블에 앉았다. 더 이상 배고프지도 않았다.

어쩌면 이 비참해진 포틀럭 모임이 경각심을 일깨우는 계기가 될지도 모른다. 작가로서 나는 하나님께 언어라는 재능을 선물로 받았다고 생각한다. 물론, 하나님은 내가 그 재능을 더럽히는 방식을 절대 기뻐하시지 않을 것이다. 나는 내 혀를 길들이겠다고 굳게 다짐했다.

교회 포틀럭 모임 후 집으로 돌아오는 길에 마트에 들러 제로를 위한 음식을 샀다. 애완동물 사료 코너에서 지인이 나를 향해 곧장 걸어오는 것이 보였다. 나는 보통 낯을 가리고 내성적이라 스몰토크를 좋아하지 않는다. 그 여자가 말할 때 슬금슬금 뒤로 물러섰다. 여자는 한 걸음 다가왔다. 순간 쾅! 물건이 쌓인 진열장을 들이받고 말았다. 반려견 통조림이 요란한 소리와 함께 바닥으로 떨어졌다. 

“&$*#!” 나는 소리쳤다.

사람들이 쇼핑을 멈추고 몸을 돌려 쳐다봤다. 나는 무릎을 꿇고 서둘러 통조림을 주운 다음 원래 피라미드 모양대로 쌓으려고 했지만 잘되지 않았다. 여자가 도와주려고 했지만, 나는 수치스러운 마음에 여자가 가 버리길 바랐다. 혀를 길들이는 일은 물 건너갔나 보다!

Driving home, I thought about how much I loved this little town in the Catskills. My then-husband and I had moved here from New York City more than 25 years ago because we wanted a place where life was slow and peaceful, where our kids could be big fish in little ponds, a place where everyone knew your name.

The flip side of that, of course, is that everyone also knows all your business. The mistakes you make in a small town are much more likely to be remembered than anything that happens in the relative anonymity of a city.

Here in Walton, I wanted to be seen as a serious and even-tempered person, someone worthy of respect. People trusted me to babysit their kids and watch their pets. I had even joined the local library board of trustees, a position I deeply care about, but there I was letting loose with public profanity twice in one day.

The light turned green, but the driver in front of me was still sitting there. “&$*#! Green means go!” I yelled out, even though the hapless driver couldn’t hear me. Foiled again!

Unfortunately, cursing in public has become more common these days, but I wanted to stop doing it myself, so why couldn’t I? You have no filter, I told myself. It just pops out before you think about it. Was that true, though? Was my mouth my enemy?

I thought about it some more. I had managed never to curse during a library board meeting, I realized. Or when I was babysitting. Maybe I did have a filter, giving me a split second to change a word before it came spilling out.

집으로 돌아오며 나는 캐츠킬의 이 작은 동네를 내가 얼마나 좋아하는지 생각했다. 남편과 나는 25년도 훨씬 전에 뉴욕시에서 이곳으로 이사 왔다. 왜냐하면 우리는 삶이 느리고 평화로우며, 우리 아이들이 작은 연못의 큰 물고기로 자랄 수 있는 곳, 모두가 서로 이름을 아는 곳에서 살고 싶었기 때문이다.

물론, 그 이면에는 모두가 서로의 사사로운 사생활까지도 안다는 단점이 있었다. 상대적으로 대도시의 익명성 속에서 일어나는 일보다, 이런 작은 마을에서 하는 실수가 훨씬 더 오래 기억에 남는다.

여기 월튼에서 나는 신중하고 차분한, 존경받을 만한 사람으로 보이길 바랐다. 사람들은 나를 믿고 아이나 애완동물을 맡기기도 했다. 나는 내가 정말 마음을 쏟고 있는 지역 도서관 운영위원회 위원으로도 활동했는데, 그런 내가 하루에 두 번이나 공공장소에서 상스러운 욕을 내뱉은 것이다.

신호등이 초록 불로 바뀌었는데, 내 앞 차가 움직이지 않고 멈춰 있었다.

“&$*#! 초록 불은 가라는 뜻이야!”

물론 불행한 운전자는 내 말을 들을 리 없지만, 나는 소리쳤다. 또 실패!

안타깝게도, 공공장소에서 욕하는 일이 요즘에는 흔해졌지만, 나는 정말 멈추고 싶었다. 그런데 왜 안 될까? 

‘필터가 없어.’ 혼잣말을 했다. 나도 모르게 그 말이 튀어나온 것이다. 사실일까? 내 입이 나의 원수인가?

나는 그 점에 대해 좀 더 생각해 보았다. 나는 도서관 이사회 회의 중에는 한 번도 욕을 한 적이 없음을 깨달았다. 또는 베이비시터로 일할 때도. 어쩌면 나에게도 정말 필터가 있어서, 어떤 말이 튀어나오기 전에 다른 말로 바꿀 찰나의 순간이 있을지도 모른다.

As soon as I got home, I did a search for a relevant Bible verse and found one that resonated with me. Proverbs 15:4 says, “The soothing tongue is a tree of life, but a perverse tongue crushes the spirit.” I couldn’t help but notice that there were far more verses on the subject of grace than there were on swearing. If God could extend me grace for my bad habit, then surely I could grant myself a little grace as well.

In the meantime, I decided to test the theory that I did indeed have a filter. The next morning, when I stubbed my pinky toe, I used that split second to substitute a different phrase. “Great Gatsby!” I cried out.

With some practice, shocking words became benign and, in some cases, surprisingly funny. “Jesus #%*$@!” turned into “Jesus saves.” “Holy &$*#!” became “Holey socks!” or “Holy guacamole!” When I took a little time to think before I spoke, I found that my standard curse words were replaced by random song or book titles, food items or even celebrity names.

“The speed limit is 55, Miley Cyrus!” I’d yell at an annoying driver, or “Chunky peanut butter!” when I took a wrong turn. The next time Willow and River visited, they couldn’t believe what was coming out of my mouth and wondered what I would say next. Frankly, I wondered what I would say next too. My kids joined in, substituting their own quirky phrases in moments when they might otherwise have let something else fly. I wondered where they learned to cuss, but I suppose the apple doesn’t fall far from the tree. Soon we were all howling with laughter. I felt God laughing too at the creative way I was using that gift of words.

But old habits die hard, and in the heat of the moment, a curse word will once in a while still tumble out. In those instances, I give myself the grace that God and others extend to me. I don’t need to be perfect for them to think well of me; I just have to try my best.

Great Gatsby, I believe it’s working!

집에 오자마자, 관련 성경 구절을 찾아보았다. 마음에 깊이 와닿는 구절이 있었다. 잠언 15장 4절의 “온순한 혀는 곧 생명 나무이지만 패역한 혀는 마음을 상하게 하느니라”. 성경에는 욕설에 관한 것보다 은혜에 관한 주제가 더 많다는 사실을 깨달았다. 하나님께서 나의 나쁜 버릇에 은혜를 베풀어 주실 수 있다면, 나 또한 스스로에게 약간의 관대함이란 은혜를 베풀지 못할 이유가 없었다.

그러는 동안, 나는 나에게 필터가 있다는 가설을 실험해 보기로 결심했다. 다음 날 아침, 나는 새끼발가락을 찧었을 때, 찰나의 순간을 이용해 다른 문장으로 대체해서 외쳤다. “위대한 개츠비!” 

연습을 하니 험악한 단어가 온순해졌고, 때로 놀라울 정도로 재미있었다. “예수님 #%*$@!”는 “예수님이 구원하신다”로, “이런 빌어먹을!”은 “구멍 난 양말 같으니라고!” 또는 “거룩하신 아보카도 샐러드!”로 바꾸었다. 말하기 전 잠시 생각할 시간을 가지니, 내가 습관처럼 쓰던 욕설들이 무작위의 노래 제목, 책 제목, 요리 재료, 유명 인사 이름으로 대체되었다.

답답하게 운전하는 차량 운전자에게는 “제한속도는 55마일이에요, 마일리 사이러스 씨!”라고 소리쳤고, 길을 잘못 들었을 땐 “덩어리가 씹히는 피넛 버터!”라고 소리쳤다. 다음 날, 윌로와 리버가 집에 왔을 때, 아이들은 내 입 밖으로 나오는 말들을 믿지 못했고, 다음 말은 무엇일지 궁금해했다. 솔직히, 나도 어떤 말이 나올지 궁금했다. 우리 아이들도 동참해서, 어떤 말이 튀어나올지 모르는 순간에 자기만의 독특한 표현을 사용했다. 어디서 그런 욕을 배웠을까 의아했지만, 사과는 사과나무에서 멀리 떨어지지 않는 법. 즉 피는 못 속인다. 곧 우리는 배를 잡고 깔깔 웃었다. 하나님도 내가 창의적인 방식으로 언어의 은사를 사용하는 것을 보고 함께 웃으시는 것 같았다.

그러나 오랜 습관은 쉽게 고쳐지지 않아서, 욱하는 순간에 여전히 욕이 한 번씩 튀어나온다. 그럴 때면 하나님과 다른 이들이 내게 베풀어 준 것처럼, 스스로에게도 관대함이란 은혜를 베푼다. 다른 사람들에게 좋게 보이려고 완벽해질 필요는 없다. 그저 최선을 다하면 된다.

위대한 개츠비! 이 방법 정말 효과가 있는 것 같다!