ㅡ 

A wrong turn, a missed sunrise and a moment of unexpected beauty

길을 잘못 들어 일출을 놓쳤지만 예상치 못한 아름다움을 만났다.

By JACEY NELSON,  Powell, Ohio

제이시 넬슨  오하이오주 파월

Who sets their alarm for 5 A.M. when they’re on vacation? I do. It’s my way of finding time to renew my spirit. On the last day of our family’s camping trip two summers ago, in Wyoming’s Grand Teton National Park, I got dressed in the snug confines of our RV, careful not to wake my husband, Dirk, or our young children, Evelyn and Tristan. Then I slipped out, closing the door quietly and jumping in the car. I drove out of our campsite, the headlights cutting a path through the early-morning darkness.

Our family loves to explore state and national parks. A few years back, I started a ritual during our travels. Every time we visit someplace new, I get up before everyone else to watch the sunrise. I choose the vantage point carefully so I can make the most of this special time, which is just between me and God. I’ve witnessed breathtaking sunrises at Zion, Bryce Canyon, Silver Lake and several other parks.

Today, however, felt different. Just the week before, the company where I worked had announced layoffs, and I’d had to say goodbye to three of the four members of my team. For nearly a decade, we had supported each other through multiple challenges—personal hardships, the pandemic and other difficulties. Those folks were far more than just my coworkers; they were family. The layoffs were sad and disquieting for all of us, and I yearned for a sunrise with God more than ever. I needed that comfort.

I’ve never been great with a compass, and I’d made sure to ask for directions from a park ranger the day before about where to go for the best morning view. But by now I’d been driving on this road for more than 20 minutes, and I was getting nervous. We were leaving the park later that day, so I had to time things right. I checked my watch. The sun was supposed to rise at 5:53, and it was already 5:40. What if I missed it?

Wait, there it is—the turn! I pulled in and got out of the car, glad to see I had the place to myself. The anticipation of the first glow was always so exciting. I couldn’t wait for the sun’s rays to burst over the Tetons and illuminate the sky with the soft pink and orange flush of dawn. Now I had to find exactly the right spot for the perfect view of both the winding Snake River and the snow-capped mountains. I paced in a clearing between patches of sagebrush and a gravel path. Finally, I found the best vantage point. I sat down on a flat rock and tried to relax enough to enjoy the spectacular scenery, the vibrant pink of the wild roses and the white flower clusters of the mountain ash. A pelican floated serenely across the water, but even that didn’t calm me.

휴가 와서 새벽 5시에 알람을 맞추는 사람이 있을까? 내가 그런다. 그렇게 나는 내 영혼을 새롭게 하는 시간을 확보한다. 2년 전 여름, 우리 가족이 와이오밍주 그랜드 티턴 국립공원에 캠핑 갔을 때였다. 마지막 날, 나는 남편 더크나 어린 에블린, 트리스탄이 깨지 않도록 비좁고 아늑한 캠핑카에서 옷을 갈아입고는 조심스럽게 빠져나와서, 조용히 문을 닫고, 차에 올랐다. 나는 이른 아침의 어둠 사이로 난 길을 헤드라이트 불빛으로 뚫으며 야영장을 빠져나왔다.

우리 가족은 주립공원과 국립공원을 탐험하는 것을 좋아한다. 몇 해 전부터 나는 여행 중에 어떤 의식을 갖기 시작했다. 새로운 장소에 갈 때마다, 먼저 일어나서 일출을 보는 것이다. 신중하게 좋은 위치를 고른 다음 주님과 나만의 특별한 시간을 최대한 누린다. 덕분에 자이언, 브라이스캐니언, 실버레이크를 비롯한 여러 공원에서 숨 막히게 아름다운 일출을 목격했다.

그러나 오늘은 느낌이 달랐다. 바로 전 주에 회사에서 해고를 통보해서 우리 팀 동료 네 명 중 세 명과 작별 인사를 해야 했다. 10년 가까이 개인적 고난은 물론 코로나19 같은 힘든 일을 겪으면서도 서로 응원하며 버텨 온 사람들이다. 이들은 동료 이상의 가족이었다. 해고는 우리 모두에게 슬프고 불안한 일이었기에, 나는 그 어느 때보다 하나님과 함께 일출을 보고 싶은 마음이 간절했다. 위로가 필요했다.

나는 원래 나침반을 잘 못 봐서, 전날 공원 관리인에게 가장 멋진 아침 풍광을 볼 수 있는 장소를 미리 물어봐 두었다. 하지만 20분 넘게 달리면서 초조해지기 시작했다. 그날 공원을 떠나기로 했으므로 시간을 잘 맞춰야 했다. 시계를 확인했다. 일출 시간은 5시 53분인데 벌써 5시 40분이었다. 혹시 일출을 놓치면 어떡하지?

그래, 저기 꺾어지는 길이야! 나는 차를 세우고 내리면서 그곳에 나만 있다는 생각에 기뻤다. 첫 서광을 기대하는 시간은 언제나 흥분되었다. 티턴산맥 위로 태양 광선이 뿜어져 나오며 새벽녘의 하늘을 연한 핑크빛과 주황빛으로 물들이길 간절히 기다렸다. 이제 굽이치는 스네이크강과 눈 덮인 산봉우리가 모두 잘 보이는 완벽한 자리를 찾아야 했다. 나는 산쑥 덤불과 자갈길 사이의 빈터에서 서성였다. 마침내 가장 좋은 자리를 찾았다. 평평한 바위에 앉아 경관과 강렬한 핑크빛 야생 장미, 무리 지어 핀 마가목의 하얀 꽃송이를 즐기며 진정하려고 애썼다. 펠리컨 한 마리가 물 위에 고요히 떠 있었지만, 그조차 내 마음을 가라앉히지는 못했다.

I casually snapped a few pictures while I waited, when suddenly it hit me: There was plenty enough light to see the mountains clearly now, but I hadn’t glimpsed a single sunbeam. I looked at my watch. 5:58. The time for the sunrise had already come and gone. Oh no! I must have made a wrong turn! I was so disappointed with myself. I couldn’t even follow simple directions and face east! But then I realized my disappointment was in fact tinged with anger.

I raised my eyes to the cloudless sky. “God, you knew I needed this special time with you. Couldn’t you at least let me have that one small thing to comfort me?” I trudged back to the car. Nothing to see here, I thought. But before I turned the key in the ignition, I felt a strong urge to look at the photos I’d taken. Fine, I might as well waste some more time. It wasn’t as if Dirk and the kids would be up yet. I started to swipe through the photos, then stopped and stared at my phone, astonished. The pictures took my breath away. They were absolutely stunning. How could that be, when I’d been facing the wrong way?

In that moment, it dawned on me: I had been so upset about what I thought I was missing that I’d completely overlooked the incredible beauty right in front of me. In the photos, the water lay so still that the mountain’s reflection appeared like a flawless mirror, perfectly centered.

I jumped out of the car and rushed back to the same spot where I’d been sitting, only now I could see what was there, instead of what wasn’t. I stood in awe of the mountains’ majesty, the towering pines and blue spruces. My anger and disappointment vanished, and a feeling of peace stole over my heart. God was with me in this time of sadness, and eventually he would show me how he works all things together for good. I gazed out over the water. I thought I’d taken a wrong turn, but really I’d been led to exactly where I needed to be.

기다리는 동안 별 생각 없이 사진을 몇 장 찍었는데, 갑자기 어떤 생각이 떠올랐다. 산들이 선명하게 보일 정도로 충분히 밝아졌는데, 햇빛이 단 한 줄기도 보이지 않았던 것이다. 시계를 보았다. 5시 58분. 일출 시간이 이미 지났다. 이럴 수가! 길을 잘못 들었나 보다! 스스로에게 너무 실망스러웠다. 간단한 안내도 못 알아들어서 동쪽을 찾지 못하다니! 그러나 곧 내 실망감이 사실 분노로 얼룩져 있음을 깨달았다.

나는 고개를 들어 구름 한 점 없는 하늘을 쳐다보았다. 

“하나님, 제가 주님과 함께 이 특별한 시간을 얼마나 필요로 했는지 아시잖아요. 저를 위로해 줄 이 작은 것 하나조차 허락해 주실 수 없었나요?” 

터벅터벅 걸어 차로 돌아오며 생각했다. 

‘볼 것도 없네.’ 

그러나 시동을 걸기 전, 아까 찍은 사진을 확인하고 싶은 강렬한 충동이 일었다. 

‘좋아. 시간을 좀 더 때워야겠다. 더크와 아이들도 아직 안 깬 것 같은데.’ 

나는 사진을 넘기다가 멈추고 핸드폰을 쳐다봤다. 놀라웠다. 숨이 멎을 정도로 아름다운 사진들. 완벽하게 아름다웠다. 길을 잘못 들었는데, 어떻게 이런 사진이 나올 수 있었을까?

순간, 깨달았다. 일출을 놓쳤다는 생각에 집착해서 바로 눈앞에 펼쳐진 믿을 수 없는 아름다움은 완전히 간과한 것이다. 사진 속 물이 너무나 고요해서 산의 모습이, 흠집 없는 거울처럼, 완벽하게 중앙에 반사되어 있었다.

나는 차에서 내려 아까 섰던 그 장소로 달려갔다. 이제야 그곳에 없는 것 대신 그곳에 있는 것을 볼 수 있었다. 나는 장엄한 산맥과 높이 솟은 소나무와 청가문비나무를 경외감으로 바라보며 서 있었다. 분노와 실망은 사라지고, 평화가 내 마음을 사로잡았다. 하나님은 슬픔 속에도 나와 함께 계셨으며, 결국 모든 것이 합력하여 선을 이룬다는 것을 보여 주셨다. 물 위를 보았다. 길을 잘못 들었다고 생각했지만, 사실 나는 내가 있어야 할 곳으로 인도받은 것이었다.