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First it was the furnace. Then the washer. The pickup’s tires. My computer. 

How was I ever going to afford to replace them all?

첫 번째는 난방기였다. 그다음은 세탁기, 픽업트럭 타이어 그리고 컴퓨터. 

무슨 돈으로 이 모든 걸 교체한단 말인가?

By RAYLENE NICKEL,  Kief, North Dakota

레이린 니컬  노스다코타주 키에프

The washer was dead. I studied its knobs and lights to see if there was anything I could do to coax it to life again. I’d loaded it with clothes, and water had filled it just fine. The machine made a couple half-hearted turns of the basket before giving up the ghost.

I gave the washer a shake. Turned a knob to a different setting. Nothing. I shook my head in dismay. I knew the washer was on its last legs, but I hadn’t expected to buy a new one this spring.

I got out my checkbook and sat down at the dining room table. I checked my bank balance. Okay, I could afford a new washing machine. But the timing couldn’t have been worse. I’d recently ordered a forced-air furnace for my farmhouse, replacing the one that had run in fits and starts over the winter. I’d have to pay for that once it was delivered. Which would leave precious little in reserve.

God will provide, I told myself. Little did I know my financial woes were just beginning.

I woke to a flat tire on my Jeep. I called my neighbor Tony, who has a tire-repair business. Tony came to my farm, took off the tire and whisked it away for repair. Turns out, it had a small bolt jammed into it.

A couple of days later, the same tire went flat again. “I think we should order a new tire,” I told Tony.

“Sure, we can do that,” he said. Once again, he came to the farm to retrieve the flat tire. Back in his shop, as he was about to remove the tire from the rim, he found that the problem came from a fence staple I’d run over, not from the leak he’d fixed originally. “I’ll fix this new leak,” he said, “and we can return the tire you ordered. That’ll save you some money.”

He hadn’t even returned with the newly repaired tire when I spotted a flat on my four-wheel-drive pickup. I inspected the pickup’s tires and found they all had cracks on the sidewalls. “We need to order four new tires for my pickup,” I told Tony, parsing out each word as if I’d have to pay for them too. These were heavy-duty, all-terrain tires, with a price tag that would nearly match the cost of a new washing machine.

I wrote a check to Tony, my worries rising. Father, I feel beset by trouble. As if you’re not protecting me. What’s your plan here? What should I do? 

세탁기가 고장 났다. 혹시나 살살 달래서 다시 움직이게 할 방법이 없을까 싶어 버튼과 표시등을 살펴보았다. 빨래를 넣자 물은 아주 잘 채워졌다. 녀석은 세탁통을 몇 번 돌리는 척하더니 완전히 멈춰 버렸다.

세탁기를 흔들어 보았다. 다이얼도 다르게 돌려 보았다. 소용없었다. 나는 실망감에 고개를 저었다. 세탁기가 고장 나기 직전인 것은 알았지만, 올봄에 새로 사게 될 줄은 몰랐다.

나는 수표장을 꺼내 식탁에 앉았다. 은행 잔고를 확인했다. 다행히도 새 세탁기를 살 수는 있었다. 그러나 타이밍이 이보다 나쁠 수는 없었다. 최근 농장에 설치할 강제 순환식 온풍 난방기를 주문했다. 겨울 내내 됐다 안 됐다 반복하던 난방기를 교체하기 위해서다. 난방기가 배달되면 그 비용도 지불해야 했다. 그러면 비상금도 거의 남지 않을 것이다.

‘하나님께서 예비해 주실 것이다.’ 

스스로에게 말했다. 재정적 고통이 시작에 불과하다는 것을 그때는 거의 알지 못했다. 아침에 일어나 보니 지프차 타이어에 바람이 빠져 있었다. 타이어를 수리하는 이웃의 토니에게 전화했다. 토니가 농장에 와서 타이어를 떼어 수리하러 가져갔다. 알고 보니, 타이어에 작은 볼트 하나가 꽉 박혀 있었다.

며칠 후, 똑같은 타이어에 또 바람이 빠졌다. 

“새 타이어를 주문해야겠어요.” 토니에게 말했다.

“그래요. 그렇게 합시다.”

그가 말했다. 바람 빠진 타이어를 수거하기 위해 토니가 우리 농장을 다시 방문했다. 정비소로 돌아간 그는 타이어를 림에서 분리하다가 문제의 원인이 처음에 때웠던 곳이 아니라, 울타리 철심을 밟고 지나갔기 때문임을 발견했다. 

“새로 생긴 구멍을 때우면 되겠네요.” 그가 말했다.

“주문한 타이어는 취소하면 되니 돈도 아낄 수 있겠어요.”

그가 새로 수리한 타이어를 가져오기도 전에, 나의 사륜구동 픽업트럭 타이어에 바람이 빠진 것이 눈에 보였다. 타이어를 살펴보니, 옆면에 모두 금이 가 있었다. 

“그러면 우리 픽업트럭 타이어 4개도 새로 주문해야겠네요.”

그 비용도 내가 내야 한다는 것을 확인하듯, 단어 하나하나를 힘주어 끊어서 토니에게 말했다. 그 타이어는 거의 새 세탁기 한 대 값에 맞먹을 정도로 튼튼한 전지형 타이어였다. 나는 토니에게 수표를 써 주었고, 걱정은 점점 늘어났다. 

‘하나님 아버지, 저는 온갖 문제에 휩싸인 기분입니다. 주님께서 저를 보호해 주시지 않는 것 같습니다. 당신의 계획은 무엇입니까? 어떻게 해야 할까요?’

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